Hernando de Soto, el héroe español que fundó el sudeste de Estados Unidos y aquí nadie recuerda
España es un país que trata muy mal a sus héroes históricos. Por eso llevamos meses dedicando cada viernes unos minutos a recordar a quienes hicieron muchísimo por España —y también por Hispanoamérica y Norteamérica— y que hoy han sido borrados del relato oficial.
Hoy hablamos de uno de los más grandes.
Y también de uno de los más olvidados.
Hernando de Soto.
Mientras en Estados Unidos su nombre está en puentes, parques nacionales, condados, ciudades, cataratas e incluso en antiguos billetes de banco, en España apenas sabemos quién fue. Aquí es poco más que una nota a pie de página. Allí, un héroe fundador.
Esta amnesia no es casual. Forma parte de una tendencia más amplia: despreciar nuestra propia historia, renegar de ella y sustituirla por un relato acomplejado en el que nuestros protagonistas desaparecen o son caricaturizados.
Hernando de Soto es un ejemplo perfecto de esa injusticia histórica.
Quién fue Hernando de Soto
Hernando de Soto era extremeño. Empieza a aparecer en la historia en 1524, explorando las costas del actual Nicaragua. En 1532 acompaña a Pizarro en la conquista del Perú y es quien captura a Atahualpa en la famosa batalla.
Lejos del cliché, De Soto llegó a ser amigo personal de Atahualpa. Tras la conquista, fue gobernador de Cuba y regresó a España en 1536 con una enorme fortuna: unos 100.000 pesos de oro.
Con ese dinero no se retiró. Hizo lo contrario.
La gran expedición hacia Norteamérica
Convencido de que en el norte debía existir una gran civilización comparable a Cuzco o Tenochtitlán, organizó una expedición a su cuenta y riesgo para internarse en lo que hoy es Estados Unidos.
Partió desde Florida con unos 600 hombres, 24 sacerdotes y 200 caballos. Cruzaron a pie los actuales estados de Florida, Georgia, Alabama, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Tennessee, negociando constantemente con las tribus indígenas que encontraban.
No hallaron grandes ciudades. Los pueblos indígenas de Norteamérica estaban mucho menos desarrollados que los de Centro y Sudamérica. Aun así, siguieron avanzando hasta llegar a un río como jamás habían visto ninguno.
El Mississippi.
El primer europeo en cruzar el Mississippi
Hernando de Soto fue el primer europeo que vio y cruzó el río Mississippi.
Un río gigantesco, desconocido, en mitad de un continente que no conocían, sin saber cómo regresar ni qué les esperaba al otro lado.
Y aun así, lo cruzaron los 600 hombres.
Para la historia de Estados Unidos, aquella hazaña es fundacional. Para la historia del mundo, una proeza extraordinaria. Para España, inexplicablemente, casi nada.
Una muerte legendaria
En 1542, Hernando de Soto murió a orillas del Mississippi tras una pelea con indígenas. Los nativos creían que era inmortal, así que sus hombres decidieron enterrarlo de noche, en el propio río, desde una barca, para que no se supiera que había muerto.
Un año después, en 1543, aproximadamente la mitad de los expedicionarios logró regresar a la Ciudad de México, exhaustos, tras una de las mayores gestas de exploración jamás realizadas.
Cómo lo recuerda Estados Unidos… y cómo lo olvida España
En Barcarrota (Badajoz), el pueblo que se considera su lugar de nacimiento, hay un monumento digno y hermoso. Poco más.
En Estados Unidos, en cambio, su nombre está en todas partes:
– Memorial Nacional Hernando de Soto en Florida
– Condado de De Soto y Condado de Hernando
– Parques estatales en Florida y Alabama
– La ciudad de De Soto en Missouri
– El puente Hernando de Soto sobre el Mississippi en Memphis
– En el billete de 500 dólares de 1918
– Incluso dio nombre a una marca de automóviles de Chrysler entre 1928 y 1960
Allí se le reconoce como lo que fue: un héroe.
Aquí, casi nadie sabe quién es.
Recordar a Hernando de Soto no es nostalgia.
Es justicia histórica.
Y mientras sigamos olvidando a nuestros héroes, otros seguirán contando nuestra historia por nosotros.
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